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의학적으로 불임이란 피임을 하지 않고 정상적인 부부생활을 한지 1년이 지나도 임신이 되지 않는 경우를 말하며, 이러한 불임의 고통을 겪고있는 부부가 차지하는 비율은 전체 부 부의 약 15% 이상을 차지하고 있습니다. 이러한 비율은 지속적인 증가추세에 있으며 이는 심화되는 환경오염, 장기간의 가족계획 및 급속한 성(性) 개방에 따른 부작용 등 여러 요인들에 따른 결과라 여겨집니다.
 
불임의 원인에는 남성불임요인과 여성불임요인으로 대별할 수 있는데 과거에는 여성요인이 높은 비율을 차지하였으나 최근에는 남성불임환자의 증가로 유사한 비율을 나타내고 있습니다. 여성불임의 원인은 배란요인, 난관요인, 자궁경부요인, 자궁요인, 복막요인, 면역학적요인, 그리고 미지요인 등으로 구분할 수 있습니다.
 
배란요인
배란요인은 난자를 성장, 성숙시켜 배란시키는 과정의 이상으로 발생하는 요인으로서 난소부전, 내분비호르몬기능이상, 다낭성 난포증후군, 고프로락틴혈증 난소부전 등이 원인이 되어 주기적인 배란이 일어나지 않는 것을 말합니다. 지나친 체중감소와 체중증가, 과도한 운동 그리고 극심한 심적 스트레스에 의해서도 배란장애가 일어날 수 있습니다.
 
난관요인
난관은 난소에서 배란된 난자와 질과 자궁을 통해 거슬러온 정자가 만나 수정이 이루어지는 장소로서 이러한 난관 불임요인은 여성불임의 요인중 가장 큰 비율을 나타내며 자궁내막증, 결핵성 골반염, 박테리아성 균주인 클라미디아 등에 의해 난관염, 난관유착, 난관폐쇄를 유발하여 수정 및 난자의 이동이 불가능케 하는 요인입니다. 이러한 난관유착은 임신중절수술의 합병증으로 인해 빈번히 발생되기도 합니다.
 
자궁경부요인
자궁경부는 질과 자궁을 연결하는 좁은 통로이며 자궁경부요인으로는 임신중절수술, 분만후 자궁경부확장 등에 의한 자궁경부의 협착 또는 자궁경부 분비선의 결손 등으로 점액이 부족하거나 질이 나빠져 정자의 자궁내로의 통과를 저하시키거나 방해하게 됩니다. 한편 자궁경분비선에서 분비되어 자궁경을 채우고 있는 자궁경관점액은 정자의 자궁내로의 이동에 중요한 역할을 하는 물질로서 사멸 또는 비정상정자의 자궁내로의 유입을 방해하여 건강한 정자만을 여과시키는 작용을 합니다.
 
자궁요인
자궁은 수정란이 착상되어 태아가 발육되는 장소로서 자궁기형, 자궁발육부전, 자궁내막염이나 자궁내막결핵에 의한 자궁내막유착, 자궁근종, 선종, 폴립 등이 불임의 원인이 되며 임신중절수술은 자궁유착을 유발시킬 가능성이 높습니다.
 
복막요인
복막요인은 배 속의 난소, 난관, 자궁, 또는 장 등이 서로 유착되어 제 기능을 하지 못하게 됨으로써 발생하는 불임의 원인입니다. 이러한 유착은 자궁내막증 또는 골반염 등에 의해 주로 발생이 됩니다. 이러한 복막요인이 불임의 요인에서 차지하는 비율은 약 25%-30%로 높은 발생률을 나타냅니다.
 
면역학적요인
면역학적요인은 배우자의 정자에 대한 항정자항체 또는 자신의 난자에 대한 항투명대항체가 생성되어 수정자체가 방해를 받는 요인이 있는 반면 자궁에 착상하는 태아를 보호하는 역할을 하는 차단항체(Blocking Ab)의 부족 등으로 습관성유산의 원인이 되기도 합니다.
 
미지의 요인
원인을 알 수 없었던 미지의 요인은 진단방법의 발달로 점차 불임요인에서 차지하는 비율이 낮아지고 있으며 첨단의 치료방법 등의 개발로 그 치료율이 증가하고 있습니다.
 
과로, 영양결핍, 임신중, 경구피임약 장기복용, 당뇨병 환자등에게서 흔히 발생합니다. 우유 찌꺼기나 치즈덩어리 같은 분비물과 가려움증이 주증상으로, 치료는 잘되지만 재발이 많으므로 주의를 필요로 합니다.
 
호르몬검사(Hormone Analysis)
여성 역시 내분비기능이 평형을 잃었을 때 여러 불임증을 나타내게 됩니다. 검사하는 호르몬들은 난포자극호르몬(FSH), 황체호르몬(LH), 에스트로겐(E2), 프로게스테론(P4), 그리고 프로락틴 등이며 이들의 생리주기에 따른 혈중 농도를 조사하여 생리주기의 길이, 다낭성난 포증후군, 성선 기능저하 및 배란장애 등의 원인을 확인 할 수 있습니다.
 
배란초음파검사(Ultrasonic Ovulation Monitoring)
배란초음파검사는 난소에서 난포가 자라기 시작하여 배란되기까지의 과정을 초음파로 검사하는 것입니다. 정확한 배란일을 결정하여 부부관계 혹은 자궁내 인공수정을 시행함으로 써 임신률을 높이는데 도움이 되고 시험관 아기 시술대상자에서는 혈액검사와 함께 난자 채취일 결정에 도움을 주게 됩니다.
검사시기는 보통 월경 11-12일째부터 시작하여 배란될 때 까지 검사하며 배란초음파 검사는 배란뿐 아니라 자궁근종, 자궁기형(예:쌍자궁) 자궁내막 증식증, 난소 종양 등의 부인과 질환도 동시에 관찰 할 수 있습니다.
 
자궁난관조영술(Hysterisaloiningograpy)
난관의 염이나 폐쇄가 의심될 때 조영제를 자궁과 난관으로 주입하여 자궁의 형태 등을 확인하는 검사로서 여성불임검사의 가장 기본적인 검사라 할 수 있습니다.
이러한 검사 시 그 동안 막혔던 난관이 조영제의 주입에 의해 열리는 치료효과도 있는 검사이며 검사시기는 월경이 끝나고 배란이 되기 전의 시기인 월경시작 5-6일 때부터 12-13일 이내에 시행하는 것이 좋습니다.
 
자궁내막조직검사(Endometrial Morphology)
월경시작 26-27일째에 실시하는 검사로서 생리주기에 따른 난소호르몬의 변화에 대해 자궁내막의 주기적인 반응을 관찰하여 배란의 유무, 황체기 결함과 자궁내막 결함 등을 진단 할 수 있으며 뚜렷한 증상이 없는 결핵성 자궁내막염의 진단도 가능한 검사입니다.
 

진단복강경검사(Diagnostic Laparoscopy)
복강경을 통해 생식기관의 외형이상 유무를 확인하는 동시에 자궁으로 주입된 조영제가 난관의 끝 부분인 난관채를 통하여 흘러나오는지를 관찰함으로써 난관의 폐쇄여부나 난관

난소유착, 자궁내막증 등을 직접 눈으로 확인할 수 있는 검사입니다.
 
성교후 검사(Postcoital Test)
배란시기에 부부가 성 관계를 가진 다음 4-6시간 후에 여성의 자궁경관 내 점액을 채취하여 현미경하에서 점액내의 정자의 수와 운동성 등을 관찰하는 검사입니다. 이 검사는 정자가 여성의 자궁경관점액을 통과하는 능력과 자궁경관 점액의 상태를 동시에 측정할 수 있는 검사입니다.